Quando l’aereo della nazionale qatariota toccò il suolo di Los Angeles alle 14:12 del 30 maggio, tra i passeggeri che applaudivano non c’erano solo volti di giocatori: c’era l’eco di una storia personale che si mischia a una sfida nazionale molto più ampia. Per i 26 calciatori in arrivo in America, questa era la prima qualificazione a un Mondiale; per Julen Lopetegui, invece, era la terza esperienza su una scena planetaria, ma questa volta era diverso. Questa volta ci sarebbe stato un trionfo reale sul campo, una partita da giocare non solo per partecipare, ma per competere ad armi pari. Lopetegui stesso aveva confessato in una stanza del team hotel a Montecito, Santa Barbara, che
